Moodle y otras herramientas para crear wikis en un entorno educativo.

La plataforma Moodle pone a disposición de los docentes tres herramientas de gestión de información colaborativa, las Wikis, los Glosarios y las Bases de Datos.  Moodle 2.0 ha mejorado sustancialmente uno de ellas:

Hablaremos de las Wikis.

Las wikis son uno de los elementos fundamentales que nos proporciona la denominada web 2.0, donde el usuario no solo es consumidor de información sino que tiene un papel activo en la creación y gestión de esta información. Pertenecen a la categoría denominada “Software Social”, ya que una de sus características principales es que se trata de una herramienta eminentemente colaborativa.

El término “wiki” proviene del término hawaiano “wiki wiki” que significa “rápido”, y hace referencia a un espacio web colaborativo donde los usuarios pueden crear y editar de “forma rápida” páginas web relacionadas entres si mediante un sistema de hiperenlaces HTML.

El primer sitio creado con esta técnica, en 1995, se denominaba “wikiwikiweb”, y en palabras de su autor, Ward Cunningham, “es la base de datos más simple que puede funcionar”. El término “wiki” ha quedado como genérico de este tipo de gestión de contenidos mediante páginas enlazadas que los usuarios pueden crear y editar de forma libre según su criterio.

Una wiki permite la redacción de artículos de forma colectiva, lo que se denomina autoría compartida, de forma fácil y rápida, ya que normalmente no hace falta revisión o aprobación alguna y los cambios son publicados de forma inmediata. 

En la filosofía que hay detrás de las wikis subyace el concepto de que la agilidad consiste en que es mejor facilitar la corrección de errores que establecer complejos mecanismos para que estos no se comentan; cualquiera puede corregir un dato erróneo o completar una información insuficiente, sin necesidad de pedir permiso al autor original de la página.

Las wikis pueden ser públicas, a disposición de cualquier usuario de la red, o bien privadas, solo accesibles por un colectivo determinado. La wiki pública más conocida por todos es la Wikipedia, que se ha convertido en una enorme enciclopedia en red mantenida de forma desinteresada por miles de usuarios; algunos datos se pueden ver en este interesante artículo de El País publicado en 2009

¿Debemos fiarnos de la Wikipedia?

donde se dice, entre otras muchas cosas, que “150.000 voluntarios han escrito 11 millones de artículos en 265 idiomas”.

Pero no es la única; veamos algunos ejemplos más a título ilustrativo:

wikilibros

wikiversidad

wikisource

wikispecies

La utilización de los wikis como herramienta educativa sólo tiene como límite la imaginación del docente y están documentadas en la red numerosas experiencias sobre la utilización de esta herramienta como elemento didáctico. 

He aquí una referencia que puede ilustrar este aspecto.

Para para poder trabajar con una wiki necesitamos disponer de la tecnología necesaria. Los “motores wiki” son las aplicaciones informáticas que permiten la creación de wikis mediante un navegador web, y un sencillo lenguaje de marcas, aunque hoy en día, casi todos los motores wikis incorporan un editor visual que facilitan la edición de las páginas; basta con disponer de uno de estos motores para que podamos crear desde una wiki privada en nuestra intranet corporativa hasta una wiki pública en internet.

Motores wiki hay muchos; en wikimatrix podemos ver la referencia de unos 130 de estos motores y realizar una comparación entre ellos e incluso realizar un cuestionario que nos ayude a seleccionar en más adecuado para nuestras necesidades.

Y como no podía ser de otra manera, la propia Wikipedia nos ayuda a conocer mejor este tipo de software

http://en.wikipedia.org/wiki/Comparison_of_wiki_software

Y si solo deseamos centrarnos en motores con licencia de software libre, tenemos una lista de los más conocidos en

http://www.opensource-it.com/open_source_wiki_software

Una solución alternativa a la instalación de un motor wiki por nuestra cuenta es utilizar un sistema on-line de pago o gratuito, por el que podemos accede en determinadas condiciones a un motor wiki en red; mencionamos algunos de estos servicios.

www.wikispaces.com

www.pbwiki.com

www.writer.zoho.com

En entornos docentes una buena opción es trabajar con el motor wiki integrado en la plataforma e-learning utlizada. Moodle, como ya hemos comentado al principio dle artículo, dispone de un motor integrado que nos permite generar fácilmente todas las wikis que necesitemos.

El motor wiki que incorporaba Moodle de serie en las versiones anteriores era a todas luces insuficiente para las necesidades de muchos usuarios, que optaban por trabajar con wikis externas o bien por incorporar módulos complementarios al estándar de Moodle. La versión 2.0 incorpora un nuevo motor wiki basado en el proyecto Nwiki (New wiki) dirigido por Mark Alier, de la Universidad Politécnica de Catalunya y que fue propuesto en 2007 y aprobado por votación en 2008 en la web de Moodle y que pasa de ser un módulo externo  a ser el motor estándar en al versión 2.0.

Si disponemos de Moodle en nuestro centro educativo, no debemos dudar en experimentar con nuestros alumnos la elaboración colaborativa de una wiki, seguro que será una experiencia gratificante. Y si no disponemos de Moodle, ¿por qué no instalarlo?.

Distribuciones Linux para la educación.

Con este artículo quiero dar continuidad a uno anterior, Si me decido por Linux, ¿por qué linux me decido?, donde me comprometía a abordar el tema de las distribuciones de linux para la docencia.

A la hora de analizar las diferentes distribuciones Linux enfocadas a la docencia, y teniendo en cuenta solo aquellas distribuciones que cuentan con el español entre los idiomas posibles, nos encontramos con diferentes opciones que mencionaré a continuación, dando siempre el enlace a la página donde podemos descargar el distro.

De los grandes distros conocidos, Ubuntu tiene una versión adaptada a la docencia, denominada Edubuntu. Un análisis y valoración más detallada la podemos encontrar en la revista Linux Magazine en su número 26, que aunque tiene ya unos años, junio 2007, nos permite tener una visión amplia del producto.

En esta misma línea, Debian tiene su versión para la educación denominada SkoleLinux , que lleva ya 10 años de trayectoria.

Teniendo en cuenta que no todos los niveles educativos son iguales y que es necesario realizar adaptaciones, sobre todo, para los más pequeños, existen dos distribuciones basadas en Ubuntu orientadas a su utilización por niños hasta los 10 años, QuimoKids y Educanix, propiciada esta última por el Centro de Referencia Linux (CRL, UAM-IBM).

También basada en Ubuntu, orientada a niños entre 2 y 99 años, como dicen los promotores, tenemos EdulibreOs , con origen en una comunidad de Guatemala. Es una distribución con varios versiones que podemos escoger según nuestras necesidades

También a nivel internacional mencionaremos el Proyecto LULA , también basado en Ubuntu, en el que participan diferentes universidades iberoamericanas, entre ellas, alguna española. También dentro del mundo iberoamericano, mencionar EduLinux, un proyecto estatal chileno desarrollado por el Instituto de Informática Educativa y Universidad de La Frontera, que no ha tenido excesivo éxito por diferentes motivos, pero que por ello no deja de ser interesante.

Si nos centramos en el estado español diremos que los proyectos para la generación de distros de linux adecuados al mundo educativo ha estado y está en manos de las Comunidades Autónomas, algunas de las cuales han apostado por linux, si bien han actuado cada una por su cuenta y sin apenas criterios comunes, lo que ha generado una dispersión de recursos que ha impedido disponer de una distribución potente y con aspiraciones internacionales, entiéndase, el ámbito hispanohablante.

He aquí la lista de distribuciones de las que tengo constancia.

• Linex Edu - Junta de Extremadura – Debian
• Guadalinex – Junta de Andalucía - Debian
• Molinux – Castilla la Mancha – Ubuntu
• Max – Comunidad de Madrid – Ubuntu
• Trisquel – Comunidad Gallega - Ubuntu
• Lliurex – Generalitat Valenciana – Edubuntu/Ubuntu
• Linkat – Generalitat de Catalunya – openSUSE

Vemos que el punto de partida es diferente en cada caso, a destacar Linkat, que es la única distribución para la educación basada en openSuse que he podido encontrar; vaya por delante que openSuse es una de las distribuciones de Linux más interesantes que podemos encontrar y que cuenta con el apoyo de la multinacional Novell, todo un referente en el mercado de los sistemas operativos de red desde hace ya 30 años.

Se hecha a faltar un proyecto encabezadao por el Ministerio de Educación de España, pero es que este no apuesta por linux, sino por Windows de Microsoft, eso sí, casi regalado (según algunas fuentes, 8€ por alumno y curso). Véase la siguiente nota de prensa al respecto.

En otras comunidades como es el caso de Catalunya, a pesar de disponer de una distribución Linux, los centros públicos siguen trabajando mayoritariamente con Windows, y los ordenadores del plan 1x1 traen un arranque doble, para que cada centro elija lo que quiere instalar, igual que ocurre en Euskadi, pero....

..... esta es otra historia....

Una aproximación al sistema de calificaciones de Moodle.

Cuando el profesor diseña la programación de un curso y define los objetivos didácticos del mismo, no sólo deber determinar los contenidos teóricos que conformarán el curso sino que también debe estructurar el conjunto de actividades que propondrá realizar al alumno, no solo como apoyo al aprendizaje de los contenidos, sino como herramienta para que alumno asuma determinadas metodologías de trabajo, aplique los procedimientos establecidos o desarrolle capacidades personales.

La evaluación del aprovechamiento que el alumno realiza del curso es fundamental a la hora de programar las actividades del mismo, por lo que normalmente se suelen diseñar actividades orientadas a la evaluación del nivel alcanzado por el alumno en diferentes aspectos.

Cualquier plataforma de eLearning que se precie, como así ocurre en Moodle, debe permitir al profesor realizar esta tarea de evaluación. Moodle estructura los elementos que conforman un cursos en dos grandes categorías, los Recursos, que son elementos que proporciona al alumno contenidos, ya sean en formato documento, formato multimedia o enlaces a páginas web internas o externas, y las Actividades, que tienen como características principales que requieren la participación activa del alumno y que es posible calificar individualmente la calidad de esta participación.

Por lo tanto, a la hora de crear un curso en Moodle hemos de pensar que cualquier actividad que diseñemos puede ser calificada, desde una simple Tarea fuera de línea hasta los Cuestionarios de preguntas, pasando por la participación en Foros o la creación de una Wiki o una Base de Datos de forma colaborativa.

El hecho de que cualquier actividad sea calificable no quiere decir que sea obligatoria su calificación; el Profesor, cuando planifica el curso debe decidir qué actividades realizará, cuáles serán actividades de práctica o ejercitación y cuáles serán calificadas.

El sistema de calificaciones de Moodle requiere de un cierto tiempo de dedicación para ser comprendido en su totalidad, pero también es cierto que una vez asumido y utilizado correctamente, se convierte en una de las herramientas que más interés despierta en los docentes, ya que permite automatizar casi totalmente la obtención de los informes de calificación finales de los estudiantes matriculados en el curso.

El proceso de calificación comienza cuando creamos una nueva Actividad; en el formulario que configura la misma, podemos definirla como evaluable y establecer el rango numérico de la posible calificación posterior. El profesor, una vez recibido el resultado de la actividad,  debe calificarla dentro de este rango numérico preestablecido, lo que en términos coloquiales denominamos, poner nota.

Moodle estructura un sistema de calificación común a todas las actividades evaluables dentro de un curso, de manera que los valores de todas las actividades calificadas son depositados en un único repositorio denominado Libro de calificaciones, de manera que tanto el profesor como cualquiera de los alumnos puede conocer el estado de sus calificaciones en cada actividad de manera individual así como la calificación media de todas ellas.  

Ahora bien, no debemos conformarnos con calificar las tareas de forma individual, sino que debemos ir más lejos y obtener calificaciones consolidadas según nuestros propios criterios de ponderación, es decir, debemos aspirar a poner notas medias ponderadas, ya sea por grupo de actividades o por temas, hasta incluso obtener una nota final del curso.

En este aspecto, el de la consolidación de calificaciones, Moodle permite crear para cada curso diferentes Categorías de calificación, de manera que podemos asignar cada Actividad evaluada a una de estas categorías, doentro dela cuakl se consolidará su calificación. Si nos preguntamos qué utilidad pueden tener las categorías de calificación, podemos establecer algunos casos a modo de ejemplo: un caso sería la necesidad de evaluar por separado diferentes aspectos de la evolución del alumno, por ejemplo, evaluar conocimientos de forma separada a la evaluación de los procedimientos, creando una categoría para cada uno de estos aspectos; otro sería crear una categoría donde se evalúen las actividades propuestas como ejercitación o pruebas, y otra donde se agrupen las calificaciones tomadas en cuenta para la calificación real del curso

Finalmente, todo proceso de calificación culmina con la presentación de los resultados; Moodle nos permite obtener informes de calificación para presentar al alumno, facilitando en este aspecto nuestro trabajo como profesor. En estos informes el alumno puede ver de forma detallada la calificación obtenida en cada una de las actividades realizadas.

En la enseñanza presencial en la que se utiliza Moodle como un complemento, el sistema de calificaciones de Moodle es una herramienta perfectamente válida si se utiliza inteligentemente junto a una actividad poco usada, la Tarea fuera de línea. Si la evaluación global del cursos se realiza a partir de actividades Moodle, pero también de actividades presenciales, si para cada una de esas actividades que normalmente se realizan fuera del entorno virtual creamos una Tarea fuera de línea y registramos en ella la calificación obtenida por el alumno, habremos conseguido un elemento único para la gestión de las calificaciones basado en el Libro de calificaciones de Moodle, obteniendo así todas las ventajas anteriormente mencionadas.

Como conclusión, la filosofía del sistema de calificaciones de un curso Moodle es lo suficientemente flexible y a la vez lo suficientemente sofisticada que permite la gestión integral del sistema de calificaciones tanto de un curso no presencial como de un curso presencial en el que Moodle es utilizado únicamente como elemento de apoyo.

Solo basta con comprobarlo.

Las Bibliotecas Virtuales, bibliotecas de lo digital.

Desde que el mundo es mundo uno de las grandes inquietudes de la humanidad ha siso la conservación del conocimiento para las generaciones futuras; al principio fueron las pinturas en las cuevas donde el hombre del paleolítico quiso transmitir su conocimiento sobre los animales que poblaban su hábitat y de la forma de cazarlos a las generaciones futuras; vinieron posteriormente las civilizaciones antiguas, que eran tales porque poseían el precioso don de la escritura y grabaron en piedra aquello que consideraron que debía perdurar en el tiempo, y así, conocemos hoy en día mucho de la cultura egipcia gracias a la escritura jeroglífica escrita en piedra, o conocemos las leyes por las que se regían hace casi 4000 años en Mesopotamia gracias al código de Hamurabi, que hoy se conserva en el museo del Louvre de París, o a las tablillas de barro que utilizaron a lo largo de los siglos diferentes culturas.

Durante el periodo helenístico se concibieron las primeras bibliotecas, como la de Pérgamo o la de Alejandría, esta última creada por los griegos asentados en Egipto después de la época alejandrina, los Ptolomeos, que nace con el objetivo de conservar todo el conocimiento de la época plasmado en escritos. Los ejemplares se copiaban manualmente en diferentes soporte, el más conocido, el papiro.

Los romanos, herederos de la cultura griega, también tuvieron sus bibliotecas, algunas famosas como la Octaviana, la Palatina o la Ulpía.

Durante la edad media, una época oscura para el conocimiento, fueron los monjes los encargados de mantener los escritos en las bibliotecas que se conservaban en los monasterios, copiando manualmente los ejemplares en finas capas de piel curtida llamados pergaminos; mientras, en la China ya se utilizaba el papel, que no llego hasta Europa hasta el siglo XV, y que junto a la imprenta hicieron que la difusión del conocimiento escrito fuera más democrática.

Con las revoluciones del siglo XVIII, la francesa y la americana, que potencian la cultura y el conocimiento como un derecho universal, y la facilidad para generar copias impresas que da la tecnología, comienza poco a poco la creación de una red mundial de bibliotecas de forma que hoy en día cualquier ciudadano de cualquier país mínimamente desarrollado tiene acceso a una o varias de estas instituciones.

Y por fin llegamos a la era actual, la era digital y cómo no, las bibliotecas dan un paso más y se digitalizan y ofrecen sus fondos ya no solo en formato papel sino que cada vez hay más oferta en formato digital. Documentos únicos a los que un ciudadano de a pie le era imposible tener entre sus manos están hoy en día digitalizados en al red o hay proyectos para que lo estén próximamente, al acceso de cualquiera que tenga un ordenador e internet. No voy a entrar ahora en analizar estas iniciativas, pero a quien esté interesado le propongo la lectura de un artículo que publicó el diario El País en 2008 donde se hace referencia a algunas de estas iniciativas, y que, cómo no, está digitalizado.

http://www.elpais.com/articulo/semana/biblioteca/Babel/guarda/libros/arena/elpepucul/20080315elpbabese_7/Tes

Pero mi reflexión me lleva a dar un paso más y preguntarme qué pasa con todo el conocimiento que se transcribe hoy en día directamente en formato digital, que no ha sido ni será nunca publicado por un editorial al uso y puesto a la venta o regalado, me da igual, en formato papel. Este artículo, sin ir más lejos, y los miles de artículos que están depositados hoy en blogs, las novelas, los ensayos y los poemas publicados por sus autores en páginas web, manuales técnicos, recetas de cocina, críticas de cine........

La Web 2.0 nos permite no sólo ser receptores culturales, consumidores según algunos, sino también ser productores culturales, generadores de conocimiento. Hay proyectos para recuperar fotografías de particulares que reflejen una determinada época o lugar con la idea de que ese archivo gráfico repartido en los cajones de nuestras casas no se pierda para siempre, y en contraposición nuestras fotos digitales inundan a red sin que nadie les de el menor valor.

Me pregunto si no es el momento adecuado para que la humanidad empiece a pensar en cómo va a conservar todo el conocimiento generado en este siglo XXI y que está depositado en un soporte tan etéreo e inmaterial como son los bits.

¿Habrá alguien dentro de docientos años leyendo este artículo en la Web N.0 y riéndose del poco conocimiento tecnológico que teníamos los cavernícolas digitales?, o por el contrario, los bits arderán, metafóricamente hablando, como ardió el papiro en la biblioteca de Alejandría; basta con que alguien haga un “delete file” (borrar archivo) en un servidor lejano y desonocido para nosotros.

Deberíamos empezar a pensar ya en estas nuevas bibliotecas complementarias de las existentes, en las Bibliotecas de lo Digital, en las Bibliotecas Virtuales.

Software gratis para Windows. Grabación de CD/DVD/Bluray y gestión de Imágenes.

En este nuevo artículo sobre el software gratis para Windows hablaremos de las utilidades relacionadas con la gestión de soportes ópticos, los CDs, DVDs y los más recientes BluRays.

Una de las necesidades más habituales de los usuarios de PC es la copia de carpetas o ficheros a cualquiera de estos dispositivos ópticos. ¿Quién no necesita hacer una copia de sus fotos de las vacaciones para dársela a quien le acompañó en las mismas?.

La mayoría de los usuarios de PC doméstico almacena sus copias de seguridad en dispositivos ópticos y quien más o quien menos hace copias de sus películas en DVD y de sus CDs musicales, y la necesidad de un software fiable de copia es generalizada.

Software gratuito de este tipo hay mucho, sobre todo versiones shareware con las que puedes probar el programa durante un periodo entre 15 y 30 días y que luego decidir si lo compras o no. Es verdad que no todos los productos manejan grabadoras BluRay, aunque para para muchos usuarios esta funcionalidad no es necesaria ya que este formato no se ha generalizado aún como dispositivo óptico de ordenadores personales, y eso que permite utilizar soporte de 25 y 50 Gigas, algo que para gestionar copias de seguridad es muy interesante.

Voy a proponer Ashampoo Burning Studio 6 Free como producto a incorporar a nuestro kit de software gratuito para Windows. Desde una sola pantalla podemos realizar cualquier tipo de copia que necesitemos en formatos CD/DVD/BR. Se trata de un producto muy completo, sólido y fácil de utilizar que no necesita aprendizaje alguno y que cubre el 99,9% de las necesidades de un usuario estándar.

Otro tipo de herramientas muy interesantes son los generadores/lectores de discos virtuales. Para quien desconozca en qué consiste esta técnica, diremos que es posible trasladar el contenido completo de un disco óptico en un fichero, o grupo de ficheros, de manera que disponemos de una copia de seguridad compacta de todo el soporte óptico; a partir de esta copia podremos regenerar de nuevo el disco original. Si nos fijamos en la imagen del Ashampoo BS6 Free, correspondería a la opción Crear/Grabar Imágenes de Disco.

Existen diferentes tipos de imágenes, ISO o CUE/BIN son las más difundidas, aunque hay otras como MDF, NRG....., utilizadas por diferentes fabricantes de software. Las imágenes ISO son las más utilizadas para distribuir software, de manera que, por ejemplo, casi todas las distribuciones Linux existentes se descargan de la red en este formato.

Una vez que disponemos de estas imágenes solo necesitamos una grabadora óptica y un software como el Ashampoo BS6 Free que nos permita hacer la grabación, o bien trabajamos directamente con la imagen.

Para trabajar con una imagen CD/DVD/BR necesitamos un software que sea capaz de “emular una unidad lectora óptica”, es decir, de engañar a nuestro ordenador para que crea que tiene una unidad lectora física más en la que está montada la imagen. A esta unidad lectora ficticia se le llama “Unidad virtual”. Una vez montada la imagen podemos hacer con ella lo mismo que haríamos si tuviéramos el software grabado en un CD/DVD/BR insertado en nuestra unidad física.

A nadie se le escapa que esta técnica nos permite ahorrar en soportes ópticos, que tienen un cierto coste, aunque necesitemos más espacio en disco duro; en cada caso deberemos evaluar qué nos interesa más.

He aquí algunos aplicativos gratuitos que nos permiten montar de forma sencilla unidades virtuales a partir de imágenes. Pruebenlos y quédense con el que más cómodos se sientan.

Daemon Tools Lite	http://www.daemon-tools.cc/eng/products/dtLite
WinCDemu	http://wincdemu.sysprogs.org/
imgBurn	http://www.imgburn.com/

Como siempre, espero que esta información les sea de utilidad.

La aplicación de los Foros virtuales a la docencia presencial.

La plataforma Moodle pone a disposición de los profesores tres herramientas de comunicación entre usuarios, muy habituales en la denominada Web 2.0: los Foros de discusión, los Chats en línea y el Correo interno.

 

Hoy hablaremos de los Foros.

Un Foro es un tipo de conversación o reunión reunión virtual donde un grupo de personas comentan o discuten sobre un tema de interés común utilizando internet como medio de comunicación.

Un foro, por lo tanto, es un espacio virtual creado para intercambiar información, opiniones, experiencias, dudas, sugerencias o recomendaciones sobre un determinado tema de interés para los participantes.

En internet existen miles de foros de todas las clases, desde foros especializados en una temática o producto, hasta foros de índole general donde cada usuario puede plantear un tema y espera a que otros usuarios se adhieran a la discusión. Muchas páginas web, de cualquier tipo, poseen uno o varios foros donde los usuarios de la misma se ponen en contacto para interactuar.

Muchas, si no todas las comunidades internet, grupos de usuarios que tienen intereses comunes y que interactúan mediante la conexión a internet, han encontrado en los foros una forma estructurada de mantener e incrementar su relación, y cómo no, de darse a conocer y captar nuevos usuarios que se unan a la comunidad.

Normalmente, cada discusión abierta en un foro cuenta con un moderador, normalmente quien abrió la discusión o quien promueve el foro; este moderador como funciones, entre otras

• Formular la pregunta inicial, que debe ser concreta e interesante, con el fin de motivar a la participación.
• Redirigir el tema si sufre desviaciones del objetivo inicial.
• Evitar comportamientos ajenos a la educación y a las buenas prácticas admitidas.

• Dar por finalizado el debate y obtener las conclusiones finales.

Las intervenciones de los usuarios, en formato mensaje corto, se denominan post o aportaciones y tienen una estructura de mensajes anidados que conforman los hilos o conversaciones.

Para poder participar en un foro es necesario estar suscrito al mismo, o lo que es lo mismo, estar identificado y dado de alta en el mismo. La identificación varía según los foros, pero lo normal es que el participante deba estar suscrito con sus datos reales pero luego pueda intervenir con un nombre de usuario o nick ficticio, todo ello dependiendo del tipo de foro del que hablemos.

La aplicación de los foros a la educación va más allá de la utilización de los mismos como herramienta de trabajo en la formación eLearning, la estrictamente no presencial, sino que puede ser una herramienta complementaria dentro de la formación presencial.

Plantear un método de discusión dentro del aula en el que los alumnos se deban comunicar por escrito y utilizando el ordenador parece a primera vista absurdo cuando precisamente en la educación presencial podemos hacerlo en persona y de forma oral; pero en esta aparente contradicción es donde se encuentra la complementariedad de la herramienta, ya que el foro permite crear un entorno de trabajo colaborativo y de discusión asíncrono, posibilitando una participación más reflexiva y elaborada, disponemos de tiempo, en el que se potencian la comprensión y la expresión escrita, frente a los sistemas habituales de discusión oral síncrona, donde se potencian otras capacidades comunicativas totalmente diferentes.

Otra característica de los foros es su vertiente como herramienta para la integración social dentro del aula; muchos alumnos que por su carácter o por sus limitadas capacidades comunicativas orales les cuesta hacer una pregunta o participar activamente en un diálogo presencial en el aula, encuentran en el foro una manera de superar sus condicionantes e integrarse dentro del colectivo.

Tampoco perdamos de vista la utilidad de los foros externos a nuestro ámbito educativo más cercano; la posibilidad de establecer foros de discusión o de trabajo en grupo con estudiantes de otros centros o incluso de otras ciudades o países abre puertas a la integración de los alumnos en la aldea global.

Moodle, como herramienta global, permite la creación y gestión por parte del profesor de foros, de una manera sencilla y fácil.

En cada curso de Moodle hay un foro de forma predefinida, el foro de Novedades, que se crea automáticamente al crear el cursos y en el que sólo los profesores pueden publicar mensajes. Todos los usuarios del curso, profesores o alumnos están suscritos a este foro, lo que significa que, además de poder ver los mensajes conectándose vía Web, recibirán una copia por correo electrónico.

Además de este foro, Moodle incorpora una herramienta para la creación de otros foros de discusión dentro de un curso, de manera que los usuarios matriculados en el mismo puedan establecer debates sobre los temas planteados por el profesor. Hay cinco tipos diferentes de foros entre los que elegir:

• Cada persona plantea un tema. Cada persona puede plantear un nuevo tema de debate (y todos pueden responder). Esta modalidad es útil cuando usted quiere que cada estudiante empiece una discusión sobre, digamos, sus reflexiones sobre el tema de la semana, y que todos los demás le respondan.
• Un debate sencillo. Es simplemente un intercambio de ideas sobre un solo tema, todo en un página. Útil para debates cortos y concretos.
• Pregunta y Respuestas. Los estudiantes primero deben fijar sus puntos de vista antes de ver los mensajes de los demás.
• General con formato de Blog. Un foro abierto donde cualquiera puede iniciar una nueva discusión en cualquier momento y en el que los temas de discusión se muestran en una página con enlaces "Discute este tema".
• Uso general. Es un foro abierto donde cualquiera puede empezar un nuevo tema de debate cuando quiera. Este es el foro más adecuado, para uso general.

Para Moodle un foro es una actividad evaluables, por lo que el profesor podrá puntuar la calidad de las aportaciones de cada alumno e integrar esta con la calificación global del curso.

Si no tenemos experiencia en la utilización de los foros como herramienta complementaria dentro del aula, empezar creando un foro en Moodle puede ser una manera de explorar las posibilidades de esta herramienta que nos proporciona la Web 2.0 .

Si me decido por Linux, ¿por qué Linux me decido?

Cada vez hay más usuarios que consideramos al sistema operativo Linux como una alternativa a la plataforma Windows de Microsoft. Las circunstancias han cambiado en los últimos años y Linux ha pasado de ser un entorno acotado a unos pocos privilegiados, los “muy expertos”, capaces de instalar y configurar un sistema operativo lleno de dificultades que requiere un conocimiento de “usuario avanzado” capaz de manejarse exclusivamente a base de comandos, a ser un entorno amigable, con herramientas gráficas, menús de opciones e instaladores automáticos.

Es verdad que meterse en linux aún requiere una cierta dosis de paciencia para los no expertos, los que usamos el ordenador porque necesitamos utilizar las aplicaciones que en el residen y que no queremos o podemos perder un minuto en instalarlas y configurarlas, sino en sacar el rendimiento que se les presupone.

La diversidad de distribuciones, “distros” en el argot, informático, más que una ventaja, la de la personalización o la adaptación a necesidades concretas, muchas veces supone un inconveniente para el usuario que decide experimentar en este entorno. Un “distro” se define como un conjunto de aplicaciones y utilidades que se empaquetan y distribuyen conjuntamente con el núcleo del sistema operativo, con la intención de satisfacer las necesidades de un determinado colectivo.

Si a muchos nos cuesta dar el paso, ya no de abandonar Windows, sino simplemente de probar cómo nos irán las cosas con Linux, el siguiente dilema es elegir la distribución con la que queremos pelearnos, porque al menos al principio, va a ser eso, una pelea.

Ubuntu, OpenSuse, Mandriva, Fedora, Debian, Gentoo, Linux Mint, Knoppix ...... y muchas más: la pregunta es ¿con cual de ellas hacemos nuestro experimento de cambio?. La consulta a los foros especializados tampoco nos va a ayudar mucho; cada foro especializado, y dentro de cada foro, cada usuario, nos dirá que esta o la otra distribución es la mejor y seguiremos igual, sin saber muy bien hacia donde dirigirnos.

En internet existen algunas páginas que intentarán ayudarnos en la elección, o al menos, acotarla, como en http://www.zegeniestudios.net , donde a partir de una serie de pregunta sencillas te acota la lista a unos determinados distros. Su utilidad es anecdótica.

A la hora de abordar la elección de una distribución debemos tener en cuenta los siguientes elementos:

• La mayoría de los distros existentes se basan en el mismo núcleo de linux, en el mismo “kernel”, al que se incorpora un “escritorio” gráfico y las aplicaciones propias del distro. Su estabilidad y coherencia interna son muy similares.
• El escritorio nos determina el entorno gráfico en el que vamos a trabajar.. Escritorios hay varios, pero hoy en día la mayoría de las distribuciones permiten elegir entre “Gnome”, y“KDE” y en este momento la lucha por la preponderancia está establecida entre estos dos. Para un usuario nuevo en linux, una de las decisiones que deberá tomar es con qué escritorio va a trabajar.
• Las herramientas que nos proporciona el distro para gestionar el entorno de trabajo, el equivalente al “Panel de Control” de Windows. Aquí si que tenemos divergencias, ya que hay diferencias sustanciales entre unos distros y otros. Un tema importante son los mecanismos de actualización e instalación de parches y el de las instalaciones de nuevas aplicaciones, que pueden estar más o menos automatizados. para un usuario novato es mejor seleccionar un distro con un gran nivel de automatización de estas tareas.
• Las aplicaciones “de serie”. Una de las grandes carencias que siempre se ha achacado al mundo lLinux es la inexistencia de aplicaciones Linux equivalentes a las existentes en el entorno Windows, con una calidad y funcionalidad equiparable. Hoy por hoy, todo va a depender del uso que le de el usuario a su ordenador; si el usuario necesita un paquete ofimático, un cliente de correo electrónico, un explorador internet y la capacidad de gestión de elementos multimedia, podemos decir que con ninguna distribución de Linux tendrá problemas, ya que todas incorporan software que cubre estos aspectos, y muchos más.

No quiero dejar de mencionar un hecho importante y que condiciona en gran manera el éxito en una migración a Linux, la disponibilidad de “drivers” para el hardware de nuestro ordenador. De hecho es uno de los mayores problemas, si no el más importante, que encuentran los usuarios que quieren pasarse a Linux, la inexistencia de esos pequeños programas de software que gestionan los dispositivos hardware de nuestro ordenador; o no existen, o no es fácil encontrarlos, o no es sencilla su instalación. Más de un usuario ha decidido volver a Windows porque ha sido incapaz de instalar correctamente el CD, la impresora o la tarjeta gráfica de su ordenador en linux. Este problema, en la mayoría de los casos no tiene que ver con la distribución seleccionada sino con el fabricante del hard que no ha sabido o querido facilitar la integración de sus dispositivos en un entorno Linux, muchas veces por temas de coste de licencias.

A la hora de la verdad se trata de que cada usuario analice unas pocas distribuciones y vea con cual se siente más cómodo. Par ello no hace falta nada más que un ordenador con un lector CD, ya que la mayoría de los distros más solventes proporcionan una “versión live”, es decir, una versión que se ejecuta arrancando el ordenador desde el lector del CD, sin necesidad de instalar nada en nuestro disco duro.

He aquí algunas páginas de descarga de versiones live:

Distribución	Descarga
openSuse	http://software.opensuse.org/113/es
Fedora	http://fedoraproject.org/get-fedora
Ubuntu	http://www.ubuntu.com/desktop/get-ubuntu/download
Mandriva	http://www.mandriva.com/es/downloads/
Debian	http://www.debian.org/distrib/

La elección no es fácil ni inmediata, pero la ventaja que tenemos con el software libre es que es gratuito; si una distribución no me satisface, cambio a otra sin coste económico alguno, solo el del tiempo que le dedique a probarla.

En un próximo artículo hablaré de las distribuciones orientadas a la docencia, en la mayoría de los casos auspiciadas por las administraciones públicas que han visto en Linux una manera de abaratar costos en la factura del software pero también de congraciarse con algunos sectores sociales partidarios de otros modelos económicos alternativos en el mundo de las TIC como es el software libre.

Los marcadores Sociales. Delicious

Muchos usuarios que usan la web de forma intensiva se encuentran tarde o temprano con un problema que podemos resumir en forma de preguntas:

• ¿Dónde vi yo esta información, en qué web?
• ¿Cual es la dirección web de aquella página tan interesante sobre.....?
• ¿Cómo se accede a este blog que me gusta tanto?

El problema no es otro que tener que acordarse de todas las direcciones web donde y cuando las necesitamos. Es muy normal entre los internautas haber accedido casualmente a una determinada página que nos ha resultado interesante y al cabo de unos días ser incapaces de localizarla de nuevo.

Está claro que existen los buscadores que nos permiten localizar páginas, pero no creo que sea elegante detener una clase o una conferencia para buscar una determinada página web que queremos mostrar a nuestra audiencia.

También tenemos los exploradores que nos permiten almacenar de forma estructurada direcciones web en el propio explorador; en Internet Explorer se llaman “Favoritos”, en Firefox “Marcadores”. Si siempre utilizamos el mismo ordenador puede ser una solución, pero si vamos saltando de ordenador en ordenador esta solución no es tal.

Para resolver este problema la propia red, la llamada Web 2.0 , ha puesto solución. Se trata de las páginas web denominadas genéricamente “Marcadores Sociales”, que no son otra cosa que

aplicaciones en las que los usuarios almacenan y organizan listas de recursos de Internet para su posterior utilización de forma privada o pública.

Se trata de hacer lo mismo que hacemos con los exploradores pero almacenando la información en internet, de manera que solo tenemos que acordarnos de una sola dirección para acceder desde cualquier ordenador a todas las direcciones que en algún momento nos han interesado y hemos archivado.

Así tenemos Marcadores Sociales de tipo generalista, pero también especializados en determinadas temáticas y algunos van evolucionando hacia otros modelos más cercanos a las redes sociales, lo que hace que en ocasiones se confundan los Marcadores Sociales con otros servicios que encontramos en Internet como son

• Directorios de recursos
• Páginas de recopilación de noticias
• Páginas para la publicación de artículos

Si el usuario no puede elaborar y gestionar su propia lista privada de enlaces a recursos, entonces no estaríamos hablando de Marcador Social.

Respecto a la catalogación de los recursos, lo más habitual es que se almacenen las direcciones web de estos asociadas a una lista de palabras denominadas “tags“ o “etiquetas”, de manera que cuando deseemos recuperar una dirección filtramos nuestra lista por una o varias “etiquetas”.

Este sistema de etiquetas está muy extendido y es muy flexible, pero tiene el inconveniente de que no existen convenciones sobre la creación de estas etiquetas (acentos, mayúsculas/minúsculas, singular/plural....) ni se han establecido tags por categorías o temas de forma general, de forma que cuando se comparte estas listas con otros usuarios no siempre es fácil encontrar lo que se busca.

Otra circunstancia que se da a menudo es que las entradas en los Marcadores Sociales no se actualizan automáticamente por lo que si el creador de la lista no se preocupa de mantenerla actualizada nos podemos encontrar con listados de recursos obsoletos.

Veamos algunos de estos Marcadores Sociales en el entorno hispanohablante

• http://www.misfavoritos.es
• http://www.favoriting.com/
• http://www.memorizame.com/
  
• http://www.dir.eccion.es/
  
• http://www.mister-wong.es/
  

En entorno internacional podemos destacar

• http://delicious.com
  
• http://keepyourlinks.com
  
• http://webgenio.com/
  

Yo en su día me decanté por utilizar Delicious, al que considero el más adecuado para aquellos que desean tener una buena lista de enlaces bien estructurados y desean compartirlos en determinadas ocasiones.

Aquí propongo varios manuales y tutoriales sobre este interesante recurso que os animo a probar; seguro que lo utilizaréis..

• http://www.uhu.es/innovacion_docente/recursos_academicos/web_2.0/marcador_01.htm
  
• http://www.scribd.com/doc/14823612/Guia-Completa-Uso-Delicious
  
• http://www.scribd.com/doc/27744129/Manual-Delicious
  
• http://www.slideshare.net/naiarapzv/algunas-notas-sobre-el-uso-de-delicious?from=ss_embed
  

Para terminar, a aquellos que os dedicáis a la docencia en cualquiera de sus vertientes os planteo un reto: pensad en cómo utilizar los marcadores sociales con vuestros alumnos.

Ahora mismo se me ocurre un par de actividades muy simples donde esta utilidad puede ser interesante: para distribuir entre los alumnos e-bibliografía y para que los alumnos costruyan y compartan fuentes de información de una manera estructurada.

Si ya utilizáis los marcadores, sería interesante que nos explicarais vuestra experiencia. Aquí podréis ver algunos casos de referencia.

• http://www.scribd.com/doc/8757596/Uso-Educativo-de-Los-Mar-Cad-Ores-Sociales

Espero que esta información os sea útil.