Videoconferencia. Estructura tecnológica de OpenMeetings.

Muchos profesores y administradores de Moodle hechan en falta herramientas que faciliten la comunicación síncrona entre el profesor y los alumnos. El módulo de chat que viene con Moodle es a todas luces insuficiente si queremos realizar una comunicación grupal ágil y dinámica. Muchos usuarios han optado por utilizar herramientas externas para realizar  comunicación directa mientras la comunidad Moodle trabaja en la integración de diversas  aplicaciones de videoconferencia grupal, basadas en software libre.

Actualmente destacan dos proyectos de integración que ya han presentado sus conectores para las versiones de Moodle 2.x; son OpenMeetings y BigBlueButton. También existe un conector para el software propietario Adobe Connect.

Recordaremos aquí que existe en Moodle un foro de discusión dedicado exclusivamente a temas de videoconferencia, al que podemos acceder en el siguiente enlace:

Web conferencing plugins

En este artículo vamos a hablar de cómo instalar un servidor OpenMeetings en nuestro propio ordenador personal, con la finalidad de poder evaluar el producto y ver si cumple nuestras expectativas. El objetivo final sería integrarlo posteriormente con Moodle.

Para realizar una evaluación completa de un producto de videoconferencia es obvio que necesitaremos al menos un segundo ordenador en la misma red para poder realizar como mínimo una videoconferencia a dos,  y que sería interesante que ambos ordenadores contaran con una webcam y un micrófono.

La instalación de un servidor de de videoconferencia OpenMeetings requiere de un poco de dedicación y bastante paciencia, tanto por los requerimientos propios del producto como por el hecho de la documentación que podemos encontrar está muy fragmentada, lo que provoca que las personas no expertas en la instalación de sistemas informáticos se encuentren con numerosas dificultades técnicas y fracasen en la mayoría de los casos.

Openmeetings se debería poder instalar perfectamente sobre Windows  XP y versiones posteriores ya que todos los elementos software necesarios están disponibles para este sistema operativo a pesar que la mayoría de ellos fueron creados para entornos Linux, como es habitual en el software de código abierto.

Para que la instalación sea más comprensible, primero hablaremos de la estructura técnica de OpenMeetings, lo que nos facilitará entender por qué es necesario instalar todo aquello qué deberemos instalar.

OpenMeetings es una aplicación Web desarrollada mediante dos tecnologías, Java como tecnología de programación, y Adobe Flash, como tecnología de transmisión de imagen (streaming). Ambas tecnologías son habituales hoy en día en el desarrollo de aplicaciones web que manejan vídeo y sonido y que ya usamos normalmente, al menos como usuarios, cuando vemos vídeo en Internet a través de nuestro explorador habitual.

Así pues, para la correcta ejecución del servidor es necesario instalar Java previamente en el ordenador donde va a residir OpenMeetings, concretamente la versión de Java JDK (la utilizada para el desarrollo de aplicaciones) e indicar al sistema donde se encuentra esta instalación mediante la creación de determinadas variables de entorno de Windows. También necesitaremos tener instalado el Flash player.

OpenMeetings es una aplicación web, por lo que necesita estar instalada en un servidor de páginas web capaz de servir páginas con las dos tecnologías ya mencionadas. Los desarrolladores de OpenMeetings decidieron utilizar un servidor opensource gratuito llamado Red5 y cuyas prestaciones son similares a las de los servidores de pago que Adobe tiene en el mercado. De hecho, cuando descargamos el software de OpenMeetings estaremos realmente descargando el servidor Red5 más OpenMeetings ya integrado dentro de este servidor.

OpenMeetings también necesita una base de datos donde almacenar la información que maneja. Openmeetings utiliza el gestor de base de datos Apache Derby que ya viene integrado en la descarga que realizaremos. Según la documentación del producto sería posible utilizar como gestor de base de datos mySQL, Postgress o DB2, pero de momento no he sido capaz de cambiar a mySQL y es algo que queda pendiente.

En cuanto a las diferentes funcionalidades de OpenMeetings, los creadores de este aplicativo decidieron apoyarlas sobre una serie de paquetes de software libre externos, todos ellos sin coste alguno para el usuario, que deberemos instalar y configurar adecuadamente al margen de la propia instalación de OpenMeetings; veamos:

• OpenOffice: es un paquete ofimático muy conocido; se utiliza a nivel interno para convertir los documentos ofimáticos que se intercambien al formato interno utilizado por OpenMeetings. Será necesario instalarlo como servicio Windows.
• GhostScript: software que permite convertir diversos tipos de documentos a formato PostScript y PDF para ser imprimidos.
• ImageMagic: se trata de un grupo de herramientas que permiten convertir imágenes entre diferentes formatos (alrededor de 100 formatos diferentes)
• SWFTools: se trata de un grupo de utilidades que permiten manejar ficheros tipo Flash.
• SoX: es un software que permite grabar y ejecutar sonido y cambiar los archivos de sonido a diferentes formatos.
• FFMpeg: es un software que permite grabar y convertir archivos de vídeo entre diferentes formatos

Todo este software anterior es necesario para la correcta ejecución de OpenMeetings, pero no para la instalación, por lo que podemos instalarlo en nuestro ordenador, bien antes, bien después de instalar OpenMeetings y Red5, que como ya hemos dicho, se descargan de forma integrada.

El último paso de todos sería realizar la configuración inicial de OpenMeetings, en la que se crea la base de datos y el usuario administrador, entre otras cosas.

Como podemos ver, se trata de montar un software-puzle bastante laborioso en el que todas las piezas deben encajar evitando errores de instalación. Otro elemento añadido es la elección de las versiones de cada producto, que deben ser las adecuadas.

La verdad es que me he puesto manos a la obra y estoy trabajando en ello, con diversos problemas, vueltas atrás y consultas a los foros especializados (en muchos casos sin encontrar respuestas claras).

Si salgo adelante, en un próximo artículo abordaré los detalles de esta instalación.

La videoconferencia como herramienta docente.

La videoconferencia es un formato de reunión en el que los participantes no están físicamente ubicados en el mismo recinto físico sino que se comunican en la distancia utilizando herramientas telemáticas que les permiten enviar y recibir imagen y sonido, de manera que pueden verse y hablar entre ellos prácticamente en tiempo real (comunicación síncrona), alcanzando una experiencia cercana a la que produce una reunión personal.

Para que la videoconferencia se pueda llevar a término la tecnología utilizada debe comprimir la imagen y el audio generado en el equipo de origen y transportarlos comprimidos a través de algún circuito de comunicación, para finalmente descomprimirlos en la terminal de destino, que simultáneamente actúa también como emisor, todo ello a una velocidad que permita la sincronía de la comunicación y unas perdidas de calidad de la imagen aceptables.

Es con la aparición de la televisión cuando se generan las primeras experiencias de videoconferencia con los primeros circuitos cerrados de televisión en los que la señal se trasmitía por cable, o los primeros enlaces de unidades móviles que transmitían por radiofrecuencia y que también fueron utilizados, entre otros, por la NASA en los primero vuelos tripulados. Este tipo de tecnologías eran económicamente muy costosas y técnicamente complejas de implementar

No no fue hasta los años 80, con la utilización de las redes de telefonía tipo RDSI, que se pudo empezar a pensar en la videoconferencia como una herramienta al alcance de muchos sectores de la economía que vieron e la aplicación de esta tecnología un importante ahorro de costes en desplazamientos de sus directivos y empleados para realizar reuniones de trabajo en las diferentes sedes de la empresa, a pesar del elevado coste de las primeras soluciones de videoconferencia que se comenzaron a comercializar de la mano de diferentes empresas de tecnología.

Es en los años noventa, década en la que confluyen el boom de la tecnología TCP/IP, con Internet como el máximo exponente de la misma, la difusión de los ordenadores personales, la utilización masiva de formatos de archivo digitales y la aparición de los primeros sistemas de software de compresión de audio y vídeo en tiempo real, los llamados codecs, cuando la videoconferencia se empieza a tener en cuenta en ámbitos más cercanos al ciudadano como la sanidad y la educación. La posibilidad de tener un sistema de videoconferencia en nuestro ordenador personal abrió un nuevo campo a explorar como se ha demostrado con el auge que han tenido iniciativas empresariales como Skype.

Si nos centramos en el mundo de la docencia, la videoconferencia se está utilizando actualmente con diversa intensidad según los niveles académicos en los que nos fijemos. Así, podemos ver aplicaciones de videoconferencia en diversas actividades, como son la 

• La educación a distancia
• La tutoría virtual
• La celebración de eventos, como Congresos
• La difusión de Conferencias
• Las reuniones académicas de cualquier tipo
• ….

Es en el entorno educativo donde se ha desarrollado el concepto de “webconferencing” o “webinar”, que describe una página web compartida en tiempo real por un grupo de usuarios, normalmente un profesor/tutor/moderador y sus alumnos, donde pueden compartir vídeo, sonido, chat, pizarra electrónica, mensajería, etc....

Un a de las críticas que siempre se ha hecho al e-learning es que la comunicación entre los participantes estaba basada en medios asíncronos, alejados de la interacción habitual en una aula presencial. La videoconferencia es una potente herramienta síncrona que puede solventar en parte esta dificultad, permitiendo al profesor impartir una clase muy parecida a una clase presencial

De todas maneras, la realidad es que la utilización de la videoconferencia en entornos educativos está muy lejos aún de las potencialidades que esta tecnología tiene y tropieza con numerosos impedimentos para su difusión, como son el elevado coste económico de las soluciones propietarias, prohibitivo para muchas organizaciones, o la falta de calidad de los recursos tecnológico disponibles, como es caso del escaso ancho de banda que muchas organizaciones y usuarios tienen contratado.

Para solventar estos inconvenientes podemos plantearnos diversas estrategias, una de las cuales consiste en alquilar los servicios de videoconferencia ofrecidos por diferentes proveedores, que por un precio módico permiten alquilar salas virtuales para la realización de sesiones grupales privadas. Esta solución es buena a la hora de plantearnos el uso de la videoconferencia como un hecho puntual y extraordinario en nuestro quehacer diario.

Ahora bien, si nuestro planteamiento es otro y queremos utilizar la videoconferencia grupal de una forma intensiva podemos mirar hacia soluciones de software opensource que nos permitan a un coste bajo disponer de nuestro propio servidor de videoconferencia. No es necesario que tengamos que instalar y mantener nosotros mismos el servidor de videoconferencia, ya que hoy día muchas empresas proveedoras de servicios de alojamiento (hosting) son capaces de proporcionarnos servidores de videoconferencia basados en software opensource a precios más que aceptables.

Y finalmente, si disponemos de un LMS como Moodle, ¿por qué no integrar la videoconferencia como una actividad más de nuestros cursos?. Esta última opción está empezando a coger forma gracias a diversas iniciativas que permiten integrar soluciones de videoconferencia como OpenMeetings o BigBlueButton mediante la instalación de las correspondientes extensiones en Moodle.

En este momento estoy trabajando en la instalación de la última versión de OpenMeetings en entorno Windows y trataré de hacer la integración con Moodle. Si tengo éxito prometo comentar la experiencia en futuros artículos.

Después de ocho meses, Moodle 2.1

En noviembre de 2010 vio la luz la largamente esperada versión de Moodle 2.0, que en mi opinión no ha cubierto muchas de las expectativas que en su día se pusieron en ella y ha generado un cierto desencanto entre algunos de los usuarios fieles a este software desde hace años.

Si bien es verdad que las mejoras aportadas por esta versión son muy interesantes y en algunos casos abren nuevas líneas de trabajo, también es verdad que se trata de una versión que vio la luz con numerosas deficiencias de programación, “bugs” y no pocos fallos conceptuales, por ejemplo, la incompatibilidad de los archivos de copia de seguridad de las versiones anteriores 1.9.X, o la incompatibilidad de los temas.

Si a todo esto añadimos la lógica prudencia con la que los administradores de sistemas suelen tratar las actualizaciones de aplicativos y más si se trata de software libre, nos encontramos con que la versión 2.0 ha sido para la mayoría de los usuarios más una versión para testeo, una beta, que una versión para poner en producción.

Y al cabo de ocho meses, tenemos nueva versión, la 2.1, que en este momento está en fase de testeo y que tiene previsto su publicación como versión estable el próximo 1 de julio. Para aquellos que quieran probarla se puede descargar de la web de Moodle donde se actualiza casi diariamente con las correcciones que se realizan tras la identificación de problemas encontrados en la fase de test y cuyas pruebas y resultado podéis consultar en la dirección

http://tracker.moodle.org/browse/MDLQA-944

En mi caso ya tengo instalada y la versión beta disponible y estoy colaborando en el testeo oficial antes mencionado, y creo que merece la pena compartir mis primeras impresiones.

En primer lugar, decir que muchas de las deficiencias de importancia media o baja que podemos encontrar en la versión 2.0 siguen sin ser corregidas en la versión 2.1, por lo que es posible que suscite las mismas reticencias a su puesta en producción que su antecesora.

En segundo lugar, algunas de las mejoras previstas inicialmente finalmente no serán implementadas, como son la incorporación del módulo Libro y del nuevo desarrollo el módulo Encuesta. Tampoco parece que se vaya a habilitar el nuevo módulo Noticias que debía sustituir al foro Novedades.

Dicho esto, pasemos a describir cuales son las nuevas aportaciones de esta nueva versión:

• Se establece la compatibilidad de los archivos de copia de seguridad con la versión 1.9.X, uno de los condicionantes que han disuadido a muchos usuarios de abordar una migración. A fecha de hoy los testeos siguen fallando, pero esperemos que los flecos que quedan estén subsanados antes de su liberación.
• Se ha reescrito totalmente el módulo Cuestionario, las Preguntas y el Banco de preguntas. Desde el punto de vista interno, se ha puesto orden en el código y se abre el camino para que las preguntas puedan ser utilizadas en el futuro por otros módulos como la Lección, algo que ha sido demandado por los usuarios en numerosas ocasiones. Desde el punto de vista funcional, aparece un nuevo concepto el “Comportamiento de la pregunta” que define cómo debe comportarse la pregunta tras ser respondida por el alumno, en aspectos como la retroalimentación, los nuevos intentos de respuesta o la calificación; se han definido 8 formatos diferentes de comportamiento.
• Para garantizar la compatibilidad con los cuestionarios y las preguntas creadas con versiones anteriores se ha incorporado a la versión 2.1 un “Motor de ayuda para la actualización de preguntas” que no es otra cosa que una aplicación que permite convertir las preguntas y los cuestionarios de las versiones anteriores al nuevo formato. No cabe duda que habrá que probarlo a fondo y ver si cumple adecuadamente con su función.
• Se ha realizado algunas modificaciones internas para mejorar el rendimiento del aplicativo, que según algunas fuentes, en la versión 2.0 era tres veces más lento que en la versión 1.9. Son mejoras difíciles de percibir en un primer análisis,
• Otra mejora que se incorpora en esta nueva versión es la ampliación de los servicios Web para que Moodle puede ser usado en dispositivos móviles. Se trata de otra vía de ampliación del desarrollo futuro de Moodle, pero entiendo que con un impacto aún limitado. Para más información sobre el tema de Moodle para móviles ver el siguiente post.
• Otro cambio se ha producido en las actualizaciones de versiones; ahora se puede ver en cada cambio de versión las extensiones (plugins) que instala, actualiza o elimina la nueva versión respecto a la instalada previamente; para que os hagáis una idea, en la actualización de Moodle 2.0.3 a Moodle 2.1beta están implicadas 23 extensiones diferentes.
• Un pequeño detalle: ahora es posible copiar un módulo (recurso o actividad) de un curso simplemente pulsando un nuevo botón de edición que se ha incorporado a los ya existentes.
• Para terminar, dejo para el final el cambio más importante que conlleva la nueva versión de Moodle: se trata de los requerimientos de infraestructura referentes al PHP necesario, que en esta versión, por primera vez pasan a ser PHP 5.3 de forma obligtoria, lo que causará no pocos problemas hasta que los proveedores de hosting asuman la nueva versión

Y si alguien está interesado en saber para cuando está prevista la siguiente versión, la 2.2, según el “roadmap actual”, para finales de año. Me pregunto: ¿No sería mejor versiones más espaciadas en el tiempo y más sólidas?. Es solo una reflexión personal.

Hot Potatoes. Descripción e Instalación de la herramienta

Hot Potatoes es un software formado por varias aplicaciones orientadas exclusivamente a la creación de cuestionarios con ejercicios educativos de diferentes tipos, como son:

• Respuesta corta y Selección múltiple (JQuiz)
• Completar huecos (JCloze)
• Emparejar conceptos (JMatch)
• Crucigramas (JCross)
• Ordenar frases (JMix)
   

Existe una sexta aplicación denominada The Masher que permite combinar los elementos anteriores para crear cuestionarios con preguntas de diferente tipo.

Se trata de un producto canadiense, creado en la Universidad de Victoria por el Centro de Humanidades y Computación de la mano de Martin Holmes y Stewart Arneil, que llevan trabajando en el proyecto desde 1998. Inicialmente, Holmes, Stewart y la propia Universidad de Victoria crearon la empresa Half Baked Software, para la comercialización y soporte de este y otros productos.

En el año 2009 se tomó la decisión, por razones de sostenibilidad económica del producto, de cambiar la licencia y desde entonces es un producto gratuito o freeware que no necesita ningún tipo de registro y que puede ser utilizado sin coste alguno, si bien queda la duda de su continuidad y de la evolución del mismo. Es importante entender que no se trata de un producto openSource, ya que su código no ha sido liberado y no es posible modificarlo.

La última versión liberada es la 6.3 y está diseñada para Windows o para ser ejecutada sobre Wine en Linux. También existe una versión multiplataforma desarrollada en Java y denominada Java Hot Potatoes, en su versión 6.1, que puede ejecutarse en cualquier plataforma que soporte este sistema de máquina virtual, como es el caso de Windows, Linux y Mac OS X.

La descarga del producto se puede realizar desde la página alojada por la Universidad de Victoria http://hotpot.uvic.ca/, donde también se puede encontrar diversa información sobre la instalación, tutoriales de uso y ejemplos de cuestionarios.

En esta misma página podemos ver que ya no existe soporte para el producto y que cuando accedemos al apartado Support de la web, nos redirige a un grupo de discusión de Yahoo donde los usuarios anglosajones se han organizado para darse soporte mutuo.

La instalación de Hot Potatoes es bastante rápida y sencilla y la configuración para trabajar con el idioma deseado también lo es, ya que basta con modificar un par de aspectos de la configuración base.

Podemos ver el siguiente vídeo que ilustra el proceso de descarga, instalación y configuración del Hot Potatoes en idioma español.

Siguiendo con las características de Hot Potatoes, comentaremos el producto está diseñado para que los cuestionarios creados sean exportados a formato de página web, utilizando los estándares XHTML 1.1 y Javascript, de manera que cualquier navegador moderno soporte las páginas creadas. De esta manera solo necesita tener instalado Hot Potatoes quien diseña los cuestionarios, normalmente el profesor, pero no los usuarios que que los ejecutarán, los alumnos, que accederán a ellos como a cualquier otra página web.

Por lo tanto, para que que los alumnos pueden acceder a los cuestionarios bastará con “colgarlos” de un servidor web al que tengan acceso, bien sea un servidor web privado, bien sea un servidor web público. En el caso de que optemos por un servidor público podemos contratar por un precio bastante competitivo los servicios de la red hotpotatoes.net, servicio de hosting especializado y empresa participada, como no podía ser de otra manera, por la Universidad de Victoria y la empresa Half Baked Software.

Otra opción para publicar los cuestionarios para nuestros alumnos consiste en utilizar nuestro campus virtual habitual. Hot Potatoes permite la exportación de los cuestionarios en formato SCORM 1.2., formato de intercambio de paquetes entre plataformas e-learning y que nos permite importar los ejercicios construídos con este estándar a nuestra plataforma habitual.

En un próximo artículo veremos la integración de Hotpotatoes en Moodle y cómo Hot Potatoes puede llegar a sustituir los cuestionarios propios de esta conocida platafoma.

Hasta entonces, le recomendamos que descargue Hotpotatoes y comience a trabajar con él lo antes posible; seguro que los resultados serán del todo satisfactorios tanto para usted como para sus alumnos.

Los Mapas Conceptuales. CMapTools

La elaboración de Mapas Conceptuales es una técnica de estudio cada día más extendida en la mayoría de los niveles educativos. Tiene su base en los planteamientos constructivistas que abogan entre otros mecanismos, por la interrelación de los conceptos como medio de aprendizaje.

Si algún lector quiere profundizar en la génesis de los mapas conceptuales apuntaré que tienen su origen en 1970 en la Universidad de Cornell (Ithaca – New York – EEUU) donde en los trabajos del profesor Novak y de sus colaboradores se considera que los conceptos y las proposiciones que unen los conceptos entre sí son elementos centrales en la estructura del conocimiento.

Los mapas conceptuales tienen por objeto representar gráficamente relaciones significativas entre conceptos en forma de proposiciones. Una proposición consta de dos o más términos conceptuales unidos por palabras para formar una unidad semántica.

Así, Los elementos fundamentales que componen un mapa conceptual son tres:

• Los conceptos: acontecimientos u objetos que se designan a través de un término. “Coche”, “Gasolina” o “Velocidad” son ejemplos de conceptos.
• Las palabras de enlace: se utilizan para unir los conceptos y para indicar la relación establecida entre ellos. Por ejemplo, si relacionamos los conceptos Coche y Gasolina, podemos hacerlo mediante la palabras de enlace “necesita”, o “funciona con”.
• Las proposiciones: dos o más términos conceptuales unidos por palabras de enlace para formar una unidad semántica. “Los coches funcionan con gasolina”.

A la hora de representar gráficamente una proposición existen algunas convenciones, como son:

• Los conceptos se escriben dentro de cajas
• Los conceptos se unen de forma lógica mediante líneas (aunque los autores no recomiendan las flecha, es normal verlas en muchos mapas conceptuales, indicando los diferentes flujos de información)
• Las palabras de enlace se escriben al lado o sobre las líneas o flechas de relación, fuera de cajas.
• Se pueden utilizar elementos complementarios como títulos, comentarios, enlaces externos....

La representación gráfica de la proposición anterior podría ser la siguiente:

El mapa conceptual se estructura de una forma jerárquica o arborescente a partir de cada concepto de manera que estos se van enlazando desarrollando el tema tratado. Veamos un ejemplo de estructura de Mapa Conceptual.

A la hora de elaborar un Mapa conceptual debemos tener en cuenta las siguientes consideraciones

• Deben ser simples, y mostrar claramente las relaciones entre conceptos y/o proposiciones.
  

• Deben ir de lo general a lo particular, de manera que los conceptos más generales deben ocupar parte superior de la estructura y los más específicos, la parte inferior.
  
• Deben ser agradables a la vista, utilizando en su construcción criterios estéticos que faciliten su lectura y seguimiento..
  

Para su elaboración no es necesario disponer más que de papel y bolígrafo, pero no cabe duda que una buena herramienta informática puede ayudarnos mucho en la elaboración, almacenado, reutilización y distribución de nuestros mapas conceptuales. 

 

Existen herramientas de índole general que nos permiten el tratamiento digital de nuestros mapas; cualquier procesador de textos o procesador de gráficos vectoriales que nos permita dibujar cajas de texto y unirlas mediante líneas nos servirá para este propósito. 

Ahora bien,  haré una referencia a una herramienta específica, CmapTools, gratuita, que se ha convertido en un referente en el mundo educativo y de la que hablaremos con más detalle en futuros artículos, donde veremos dese cómo instalarla, hasta cómo integrar los mapas generados en nuestra plataforma  Moodle.

Quiero finalizar con un enlace a un ejemplo de mapa conceptual que explica la estructura de CmapTools, realizado, como no podía ser de otra manera, con CmapTools, y que se encuentra compartido en la red. Por cierto, este mapa esconde todo un tutorial sobre CmapTools que le recomendamos vea detenidamente si desea comenzar a utilizar esta estupenda herramienta.

http://cmapspublic3.ihmc.us/servlet/SBReadResourceServlet?rid=1183326003765_1602145071_9423&partName=htmltext

Observación posterior: En otro artículo más reciente se comentan diversas fuentes con material orientado al aprendizaje del uso de CmapTools, que puede resultar de interes si desea conocer mejor la herramienta.

Los blogs. Un espacio de comunicación en la Web 2.0

Los blogs, nombre que proviene de la contracción de la palabra weblog, que a su vez nace de la de la fusión de web y log (diario), en español se denominan también bitácoras, en referencia los cuadernos de bitácora de los barcos donde se anotan a modo de diario los hechos e incidencias más relevantes de cada jornada de navegación.

Se trata por lo tanto de páginas web en las que uno o varios autores publican de forma periódica y con una ordenación cronológica artículos sobre diferentes temas de interés para el autor o los autores.

Una de las características fundamentales de un blog es la posibilidad que da a los lectores del mismo de participar en la elaboración del mismo a partir de los comentarios que pueden hacerse a los artículos, pudiéndose entablar una conversación entre los lectores y el autor, lo que confiere al blog un carácter bidireccional propio de la Web 2.0; obviamente, esta opción tienen que ser definida por el autor, lo que no siempre es sí.

En los últimos años hemos asistido a una expansión de la actividad de blogging, como así se denomina en el argot de los internautas la actividad de mantener un blog, y así nos encontramos con blogs personales y blogs colectivos, blogs de particulares, entidades y empresas, blogs generalistas y blogs especializados, blogs con miles de lectores y blogs con un pequeño grupo de seguidores incondicionales,....

Cualquier persona que hoy en día esee expresarse puede hacerlo de manera fácil y rápida mediante un blog, de manera que este sistema de publicación, algunos lo llaman micropublicación, se ha extendido de tal manera que cualquiera que quiera ser alguien en la red tiene su propio blog. 

Estas tendencia ha llegado también a la educación, de hecho se ha acuñado el concepto EduBlog en referencia al blog con caracter educativo o que trata sobre temas educativos,  y ya se ve al blog como una herramienta más dentro de las aulas docentes, pero ¿cómo podemos utilizar el blog en un aula?.

Un blog educativo es idóneo para contenidos secuenciales, inmediatos y con contenidos relativamente breves, evitando la realización de tareas colaborativas para las que disponemos de otras herramientas más adecuadoa, como son la wikis.
 

Empecemos por algo sencillo:

• El blog del profesor o blog del curso; el profesor mantiene un blog como diario del aula, lo que hemos hecho, lo que vamos a hacer, por qué lo hacemos, qué pretendemos al hacerlo....; interesante para los alumnos, pero por qué no, para los padres que pueden tener información puntual del desarrollo de una asignatura o un curso.
  
• ¿Y qué pasaría si dejamos en manos de los alumnos la elaboración de este diario, bitácora de navegación de nuestra aula?. ¿Por qué no dejar que cada día un alumno diferente explique lo que hemos hecho en clase?.
  
• Este aspecto anterior también lo podemos explotar como un elemento más de actividades extraescolares, con un carácter más lúdico; el blog de las colonias, el del del club de fútbol, el diario de la obra de teatro.....
  
• El blog utilizado como un elemento más en las clases de lengua, idiomas extranjeros, literatura, potenciando el área de expresión escrita.
  
• Potenciar el placer de escribir, por escribir: club de poesía, concursos de cuentos, literatura de viajes, ......
  
  

Seguro que a usted se le ocurren muchas más utilidades, basta con tener un poco de imaginación y probar los resultados sobre el terreno.

 

Si nos centramos en el aspecto técnico, hoy en día tener un blog es bastante sencillo ya que basta con darse de alta en alguna de las webs que existen actualmente, muchas de las cuales son gratuitas, ya que su negocio se fundamenta en la publicidad; algunos incluso están dispuestos a que el autor reciba una arte de los ingresos publicitarios.

Veamos algunas de estas plataformas; pruébelas y elija el que más se adapte a sus necesidades.

• http://blogger.com
• http://es.wordpress.com/
• http://blogspot.es/
• http://bloguay.com/
• http://es.over-blog.com/
• http://www.soy.es/
• http://www.blog.com.es/
• http://www.gratisblog.com/
• http://www.blogia.com/

Ahora bien, si hacemos referencia exclusivamente a un entorno docente, una forma más sencilla de empezar a utilizar los blogs como herramienta en el aula es utilizar la plataforma Moodle, trabajando así en un entorno intranet, mucho más gestionable por parte del docente que los entornos mencionados anteriormente. La versión 2.0 ha incorporado sustanciales mejoras en la gestión de los blogs que vale la pena analizar.

• Blog de curso, gestionado por el profesor
  
• Blogs personales para cada usuario
  
• Importación de entradas de blogs externos mediante enlaces RSS/ATOM
  

Habrá quien achaque a este entorno una cierta pobreza visual, ya que carecemos de las herramientas de composición propias de estas plataformas, que cada vez miman más la presentación. En Moodle contamos exclusivamente con las capacidades del editor, que no son pocas, ya que nos permite añadir al texto, imágenes, vídeos y sonido, aunque no debemos olvidar nunca que en un blog lo importante es la palabra.

Una aproximación al sistema de calificaciones de Moodle.

Cuando el profesor diseña la programación de un curso y define los objetivos didácticos del mismo, no sólo deber determinar los contenidos teóricos que conformarán el curso sino que también debe estructurar el conjunto de actividades que propondrá realizar al alumno, no solo como apoyo al aprendizaje de los contenidos, sino como herramienta para que alumno asuma determinadas metodologías de trabajo, aplique los procedimientos establecidos o desarrolle capacidades personales.

La evaluación del aprovechamiento que el alumno realiza del curso es fundamental a la hora de programar las actividades del mismo, por lo que normalmente se suelen diseñar actividades orientadas a la evaluación del nivel alcanzado por el alumno en diferentes aspectos.

Cualquier plataforma de eLearning que se precie, como así ocurre en Moodle, debe permitir al profesor realizar esta tarea de evaluación. Moodle estructura los elementos que conforman un cursos en dos grandes categorías, los Recursos, que son elementos que proporciona al alumno contenidos, ya sean en formato documento, formato multimedia o enlaces a páginas web internas o externas, y las Actividades, que tienen como características principales que requieren la participación activa del alumno y que es posible calificar individualmente la calidad de esta participación.

Por lo tanto, a la hora de crear un curso en Moodle hemos de pensar que cualquier actividad que diseñemos puede ser calificada, desde una simple Tarea fuera de línea hasta los Cuestionarios de preguntas, pasando por la participación en Foros o la creación de una Wiki o una Base de Datos de forma colaborativa.

El hecho de que cualquier actividad sea calificable no quiere decir que sea obligatoria su calificación; el Profesor, cuando planifica el curso debe decidir qué actividades realizará, cuáles serán actividades de práctica o ejercitación y cuáles serán calificadas.

El sistema de calificaciones de Moodle requiere de un cierto tiempo de dedicación para ser comprendido en su totalidad, pero también es cierto que una vez asumido y utilizado correctamente, se convierte en una de las herramientas que más interés despierta en los docentes, ya que permite automatizar casi totalmente la obtención de los informes de calificación finales de los estudiantes matriculados en el curso.

El proceso de calificación comienza cuando creamos una nueva Actividad; en el formulario que configura la misma, podemos definirla como evaluable y establecer el rango numérico de la posible calificación posterior. El profesor, una vez recibido el resultado de la actividad,  debe calificarla dentro de este rango numérico preestablecido, lo que en términos coloquiales denominamos, poner nota.

Moodle estructura un sistema de calificación común a todas las actividades evaluables dentro de un curso, de manera que los valores de todas las actividades calificadas son depositados en un único repositorio denominado Libro de calificaciones, de manera que tanto el profesor como cualquiera de los alumnos puede conocer el estado de sus calificaciones en cada actividad de manera individual así como la calificación media de todas ellas.  

Ahora bien, no debemos conformarnos con calificar las tareas de forma individual, sino que debemos ir más lejos y obtener calificaciones consolidadas según nuestros propios criterios de ponderación, es decir, debemos aspirar a poner notas medias ponderadas, ya sea por grupo de actividades o por temas, hasta incluso obtener una nota final del curso.

En este aspecto, el de la consolidación de calificaciones, Moodle permite crear para cada curso diferentes Categorías de calificación, de manera que podemos asignar cada Actividad evaluada a una de estas categorías, doentro dela cuakl se consolidará su calificación. Si nos preguntamos qué utilidad pueden tener las categorías de calificación, podemos establecer algunos casos a modo de ejemplo: un caso sería la necesidad de evaluar por separado diferentes aspectos de la evolución del alumno, por ejemplo, evaluar conocimientos de forma separada a la evaluación de los procedimientos, creando una categoría para cada uno de estos aspectos; otro sería crear una categoría donde se evalúen las actividades propuestas como ejercitación o pruebas, y otra donde se agrupen las calificaciones tomadas en cuenta para la calificación real del curso

Finalmente, todo proceso de calificación culmina con la presentación de los resultados; Moodle nos permite obtener informes de calificación para presentar al alumno, facilitando en este aspecto nuestro trabajo como profesor. En estos informes el alumno puede ver de forma detallada la calificación obtenida en cada una de las actividades realizadas.

En la enseñanza presencial en la que se utiliza Moodle como un complemento, el sistema de calificaciones de Moodle es una herramienta perfectamente válida si se utiliza inteligentemente junto a una actividad poco usada, la Tarea fuera de línea. Si la evaluación global del cursos se realiza a partir de actividades Moodle, pero también de actividades presenciales, si para cada una de esas actividades que normalmente se realizan fuera del entorno virtual creamos una Tarea fuera de línea y registramos en ella la calificación obtenida por el alumno, habremos conseguido un elemento único para la gestión de las calificaciones basado en el Libro de calificaciones de Moodle, obteniendo así todas las ventajas anteriormente mencionadas.

Como conclusión, la filosofía del sistema de calificaciones de un curso Moodle es lo suficientemente flexible y a la vez lo suficientemente sofisticada que permite la gestión integral del sistema de calificaciones tanto de un curso no presencial como de un curso presencial en el que Moodle es utilizado únicamente como elemento de apoyo.

Solo basta con comprobarlo.