Distribuciones Linux para la educación.

Con este artículo quiero dar continuidad a uno anterior, Si me decido por Linux, ¿por qué linux me decido?, donde me comprometía a abordar el tema de las distribuciones de linux para la docencia.

A la hora de analizar las diferentes distribuciones Linux enfocadas a la docencia, y teniendo en cuenta solo aquellas distribuciones que cuentan con el español entre los idiomas posibles, nos encontramos con diferentes opciones que mencionaré a continuación, dando siempre el enlace a la página donde podemos descargar el distro.

De los grandes distros conocidos, Ubuntu tiene una versión adaptada a la docencia, denominada Edubuntu. Un análisis y valoración más detallada la podemos encontrar en la revista Linux Magazine en su número 26, que aunque tiene ya unos años, junio 2007, nos permite tener una visión amplia del producto.

En esta misma línea, Debian tiene su versión para la educación denominada SkoleLinux , que lleva ya 10 años de trayectoria.

Teniendo en cuenta que no todos los niveles educativos son iguales y que es necesario realizar adaptaciones, sobre todo, para los más pequeños, existen dos distribuciones basadas en Ubuntu orientadas a su utilización por niños hasta los 10 años, QuimoKids y Educanix, propiciada esta última por el Centro de Referencia Linux (CRL, UAM-IBM).

También basada en Ubuntu, orientada a niños entre 2 y 99 años, como dicen los promotores, tenemos EdulibreOs , con origen en una comunidad de Guatemala. Es una distribución con varios versiones que podemos escoger según nuestras necesidades

También a nivel internacional mencionaremos el Proyecto LULA , también basado en Ubuntu, en el que participan diferentes universidades iberoamericanas, entre ellas, alguna española. También dentro del mundo iberoamericano, mencionar EduLinux, un proyecto estatal chileno desarrollado por el Instituto de Informática Educativa y Universidad de La Frontera, que no ha tenido excesivo éxito por diferentes motivos, pero que por ello no deja de ser interesante.

Si nos centramos en el estado español diremos que los proyectos para la generación de distros de linux adecuados al mundo educativo ha estado y está en manos de las Comunidades Autónomas, algunas de las cuales han apostado por linux, si bien han actuado cada una por su cuenta y sin apenas criterios comunes, lo que ha generado una dispersión de recursos que ha impedido disponer de una distribución potente y con aspiraciones internacionales, entiéndase, el ámbito hispanohablante.

He aquí la lista de distribuciones de las que tengo constancia.

• Linex Edu - Junta de Extremadura – Debian
• Guadalinex – Junta de Andalucía - Debian
• Molinux – Castilla la Mancha – Ubuntu
• Max – Comunidad de Madrid – Ubuntu
• Trisquel – Comunidad Gallega - Ubuntu
• Lliurex – Generalitat Valenciana – Edubuntu/Ubuntu
• Linkat – Generalitat de Catalunya – openSUSE

Vemos que el punto de partida es diferente en cada caso, a destacar Linkat, que es la única distribución para la educación basada en openSuse que he podido encontrar; vaya por delante que openSuse es una de las distribuciones de Linux más interesantes que podemos encontrar y que cuenta con el apoyo de la multinacional Novell, todo un referente en el mercado de los sistemas operativos de red desde hace ya 30 años.

Se hecha a faltar un proyecto encabezadao por el Ministerio de Educación de España, pero es que este no apuesta por linux, sino por Windows de Microsoft, eso sí, casi regalado (según algunas fuentes, 8€ por alumno y curso). Véase la siguiente nota de prensa al respecto.

En otras comunidades como es el caso de Catalunya, a pesar de disponer de una distribución Linux, los centros públicos siguen trabajando mayoritariamente con Windows, y los ordenadores del plan 1x1 traen un arranque doble, para que cada centro elija lo que quiere instalar, igual que ocurre en Euskadi, pero....

..... esta es otra historia....

Si me decido por Linux, ¿por qué Linux me decido?

Cada vez hay más usuarios que consideramos al sistema operativo Linux como una alternativa a la plataforma Windows de Microsoft. Las circunstancias han cambiado en los últimos años y Linux ha pasado de ser un entorno acotado a unos pocos privilegiados, los “muy expertos”, capaces de instalar y configurar un sistema operativo lleno de dificultades que requiere un conocimiento de “usuario avanzado” capaz de manejarse exclusivamente a base de comandos, a ser un entorno amigable, con herramientas gráficas, menús de opciones e instaladores automáticos.

Es verdad que meterse en linux aún requiere una cierta dosis de paciencia para los no expertos, los que usamos el ordenador porque necesitamos utilizar las aplicaciones que en el residen y que no queremos o podemos perder un minuto en instalarlas y configurarlas, sino en sacar el rendimiento que se les presupone.

La diversidad de distribuciones, “distros” en el argot, informático, más que una ventaja, la de la personalización o la adaptación a necesidades concretas, muchas veces supone un inconveniente para el usuario que decide experimentar en este entorno. Un “distro” se define como un conjunto de aplicaciones y utilidades que se empaquetan y distribuyen conjuntamente con el núcleo del sistema operativo, con la intención de satisfacer las necesidades de un determinado colectivo.

Si a muchos nos cuesta dar el paso, ya no de abandonar Windows, sino simplemente de probar cómo nos irán las cosas con Linux, el siguiente dilema es elegir la distribución con la que queremos pelearnos, porque al menos al principio, va a ser eso, una pelea.

Ubuntu, OpenSuse, Mandriva, Fedora, Debian, Gentoo, Linux Mint, Knoppix ...... y muchas más: la pregunta es ¿con cual de ellas hacemos nuestro experimento de cambio?. La consulta a los foros especializados tampoco nos va a ayudar mucho; cada foro especializado, y dentro de cada foro, cada usuario, nos dirá que esta o la otra distribución es la mejor y seguiremos igual, sin saber muy bien hacia donde dirigirnos.

En internet existen algunas páginas que intentarán ayudarnos en la elección, o al menos, acotarla, como en http://www.zegeniestudios.net , donde a partir de una serie de pregunta sencillas te acota la lista a unos determinados distros. Su utilidad es anecdótica.

A la hora de abordar la elección de una distribución debemos tener en cuenta los siguientes elementos:

• La mayoría de los distros existentes se basan en el mismo núcleo de linux, en el mismo “kernel”, al que se incorpora un “escritorio” gráfico y las aplicaciones propias del distro. Su estabilidad y coherencia interna son muy similares.
• El escritorio nos determina el entorno gráfico en el que vamos a trabajar.. Escritorios hay varios, pero hoy en día la mayoría de las distribuciones permiten elegir entre “Gnome”, y“KDE” y en este momento la lucha por la preponderancia está establecida entre estos dos. Para un usuario nuevo en linux, una de las decisiones que deberá tomar es con qué escritorio va a trabajar.
• Las herramientas que nos proporciona el distro para gestionar el entorno de trabajo, el equivalente al “Panel de Control” de Windows. Aquí si que tenemos divergencias, ya que hay diferencias sustanciales entre unos distros y otros. Un tema importante son los mecanismos de actualización e instalación de parches y el de las instalaciones de nuevas aplicaciones, que pueden estar más o menos automatizados. para un usuario novato es mejor seleccionar un distro con un gran nivel de automatización de estas tareas.
• Las aplicaciones “de serie”. Una de las grandes carencias que siempre se ha achacado al mundo lLinux es la inexistencia de aplicaciones Linux equivalentes a las existentes en el entorno Windows, con una calidad y funcionalidad equiparable. Hoy por hoy, todo va a depender del uso que le de el usuario a su ordenador; si el usuario necesita un paquete ofimático, un cliente de correo electrónico, un explorador internet y la capacidad de gestión de elementos multimedia, podemos decir que con ninguna distribución de Linux tendrá problemas, ya que todas incorporan software que cubre estos aspectos, y muchos más.

No quiero dejar de mencionar un hecho importante y que condiciona en gran manera el éxito en una migración a Linux, la disponibilidad de “drivers” para el hardware de nuestro ordenador. De hecho es uno de los mayores problemas, si no el más importante, que encuentran los usuarios que quieren pasarse a Linux, la inexistencia de esos pequeños programas de software que gestionan los dispositivos hardware de nuestro ordenador; o no existen, o no es fácil encontrarlos, o no es sencilla su instalación. Más de un usuario ha decidido volver a Windows porque ha sido incapaz de instalar correctamente el CD, la impresora o la tarjeta gráfica de su ordenador en linux. Este problema, en la mayoría de los casos no tiene que ver con la distribución seleccionada sino con el fabricante del hard que no ha sabido o querido facilitar la integración de sus dispositivos en un entorno Linux, muchas veces por temas de coste de licencias.

A la hora de la verdad se trata de que cada usuario analice unas pocas distribuciones y vea con cual se siente más cómodo. Par ello no hace falta nada más que un ordenador con un lector CD, ya que la mayoría de los distros más solventes proporcionan una “versión live”, es decir, una versión que se ejecuta arrancando el ordenador desde el lector del CD, sin necesidad de instalar nada en nuestro disco duro.

He aquí algunas páginas de descarga de versiones live:

Distribución	Descarga
openSuse	http://software.opensuse.org/113/es
Fedora	http://fedoraproject.org/get-fedora
Ubuntu	http://www.ubuntu.com/desktop/get-ubuntu/download
Mandriva	http://www.mandriva.com/es/downloads/
Debian	http://www.debian.org/distrib/

La elección no es fácil ni inmediata, pero la ventaja que tenemos con el software libre es que es gratuito; si una distribución no me satisface, cambio a otra sin coste económico alguno, solo el del tiempo que le dedique a probarla.

En un próximo artículo hablaré de las distribuciones orientadas a la docencia, en la mayoría de los casos auspiciadas por las administraciones públicas que han visto en Linux una manera de abaratar costos en la factura del software pero también de congraciarse con algunos sectores sociales partidarios de otros modelos económicos alternativos en el mundo de las TIC como es el software libre.